Qué son los Incoterms y cómo elegir el correcto
Once reglas reparten entrega, riesgo, costes y despacho entre vendedor y comprador. Aquí está el mapa para llegar a la que necesita, sin repetir lo que ya explica la página de cada sigla.
Los Incoterms® son once reglas publicadas por la Cámara de Comercio Internacional que reparten, entre vendedor y comprador, tres cosas: quién contrata y paga el transporte, dónde se transmite el riesgo de pérdida o daño de la mercancía, y quién despacha la exportación y la importación. No regulan la propiedad, ni el pago, ni la ley aplicable al contrato. La edición vigente es Incoterms 2020, en vigor desde el 1 de enero de 2020.
Lo que una regla decide y lo que no
Una regla de tres letras resuelve menos de lo que la mayoría de los contratos supone. Sí determina el punto de entrega, el punto de transmisión del riesgo, el reparto de costes y la obligación de despacho aduanero de cada parte. No determina cuándo se paga, qué ocurre si el buque llega tarde, en qué momento cambia la propiedad de la mercancía ni ante qué tribunal se discute. Todo eso sigue siendo trabajo del contrato de compraventa.
La confusión más cara de todas es creer que el riesgo viaja con el flete. En las reglas del grupo C — las que empiezan por C — el vendedor paga el transporte hasta el destino, pero el riesgo pasa al comprador mucho antes, en origen. En las reglas del grupo D, el vendedor soporta el riesgo hasta el lugar de destino. Dos reglas pueden facturar igual y repartir la pérdida de forma opuesta.
Las dos familias
Siete reglas sirven para cualquier modo de transporte, incluido el multimodal. Cuatro son exclusivamente marítimas o de navegación interior, y presuponen que el vendedor controla la mercancía hasta que está a bordo del buque — algo que con un contenedor deja de ser cierto en el momento del gate-in.
Qué regla usar y dónde leerla
| Regla | Modo | El riesgo pasa | Transporte principal |
|---|---|---|---|
| EXW — En fábrica | Cualquiera | En las instalaciones del vendedor | Comprador |
| FCA — Franco transportista | Cualquiera | En el lugar de entrega convenido | Comprador |
| CPT — Transporte pagado hasta | Cualquiera | Al entregar al primer transportista | Vendedor |
| CIP — Transporte y seguro pagados hasta | Cualquiera | Al entregar al primer transportista | Vendedor, con seguro obligatorio |
| DAP — Entregada en lugar | Cualquiera | En el lugar de destino | Vendedor |
| DPU — Entregada en lugar descargada | Cualquiera | En el destino, ya descargada | Vendedor |
| DDP — Entregada derechos pagados | Cualquiera | En el destino, con importación despachada | Vendedor |
| FAS — Franco al costado del buque | Marítimo | Junto al buque en el puerto de embarque | Comprador |
| FOB — Franco a bordo | Marítimo | A bordo en el puerto de embarque | Comprador |
| CFR — Coste y flete | Marítimo | A bordo en el puerto de embarque | Vendedor |
| CIF — Coste, seguro y flete | Marítimo | A bordo en el puerto de embarque | Vendedor, con seguro obligatorio |
Si necesita el detalle de una regla concreta — obligaciones, documentos y dónde suele romperse en la operativa — entre por el enlace de su código en la tabla. Para una lectura visual del reparto completo, vea los Incoterms explicados visualmente. Si su contrato o su cliente menciona una edición posterior a la vigente, la explicación está en los Incoterms 2023.
Reglas que ya no existen y siglas que siguen circulando
Buena parte de las discusiones de contrato vienen de siglas retiradas hace años que siguen imprimiéndose en órdenes de compra.
- DDU desapareció con la consolidación del grupo D en Incoterms 2010, junto con DAF, DES y DEQ. Su sustituto práctico es DAP. Si su cliente insiste en la sigla, el detalle está en DDU.
- DAT pasó a llamarse DPU en Incoterms 2020: se eliminó la referencia a «terminal» para que el destino pueda ser cualquier lugar.
- C&F y CNF no son reglas: son abreviaturas informales heredadas. Escriba CFR, nombre el puerto y nombre la edición.
Los cambios de la edición vigente
- El nivel de seguro exigido en CIP subió a cobertura de todo riesgo, cláusula A del Institute Cargo Clauses, por un mínimo del 110 % del valor del contrato. CIF se quedó en la cláusula C, mucho más restrictiva.
- En FCA, comprador y vendedor pueden acordar que el vendedor obtenga un conocimiento de embarque con anotación de a bordo — el punto que bloqueaba el uso de FCA bajo crédito documentario.
- Todos los costes de cada regla se agrupan ahora en el artículo A9/B9, para poder leer el reparto completo de una sola vez.
- Cada regla incorpora requisitos de seguridad en el transporte.
Los errores que cuestan dinero
- Nombrar el destino y olvidar el lugar de entrega. En las reglas del grupo C hay dos lugares distintos: donde termina el coste del vendedor y donde termina su riesgo. Si el contrato solo nombra el primero, el segundo se discute después del siniestro.
- Usar una regla marítima para un contenedor. Entre el gate-in y la carga a bordo pueden pasar días en los que el vendedor soporta el riesgo de una mercancía que ya no controla. Para eso existen CPT y CIP.
- Facturar dos veces el terminal de destino. Si el contrato de transporte que firmó el vendedor ya incluye la descarga o el THC de destino, el agente de destino no puede volver a cobrárselo al consignatario. Se resuelve leyendo el A9/B9 y el contrato de transporte, no la tarifa local.
- Citar la regla sin edición. «CIF Valencia» no dice qué edición aplica. «CIF Valencia, Incoterms 2020» sí.
- Dar por hecho que alguien aseguró. Solo CIF y CIP obligan al vendedor a contratar seguro. En las otras nueve reglas, si nadie lo dice por escrito, es probable que nadie lo haya hecho.
Cómo lo maneja el software
El Incoterm no es una etiqueta del expediente: es la regla que decide a quién pertenece cada línea de coste. Un sistema para agentes de carga aporta aquí algo poco vistoso y difícil de sostener en una hoja de cálculo: registrar la regla una sola vez, arrastrarla desde la cotización hasta el expediente, imprimirla en la documentación y mantener compra y venta sobre el mismo registro, de modo que un cargo de destino asignado a la parte equivocada se vea antes de facturar y no después de la reclamación del cliente.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos Incoterms hay?
Once en la edición vigente: siete válidos para cualquier modo de transporte y cuatro exclusivamente marítimos o de navegación interior.
¿Quién publica los Incoterms?
La Cámara de Comercio Internacional (ICC). Incoterms es una marca registrada de la ICC y las reglas se publican por edición; la vigente entró en vigor el 1 de enero de 2020.
¿Son obligatorios?
No. Se aplican porque las partes los incorporan al contrato de compraventa. Por eso la referencia debe incluir la regla, el lugar o puerto y la edición.
¿Los Incoterms dicen cuándo cambia la propiedad de la mercancía?
No. Regulan entrega, riesgo, costes y despacho aduanero. La transmisión de la propiedad, la forma de pago y la ley aplicable se pactan aparte.
¿Se puede usar una edición anterior?
Sí, si el contrato la nombra expresamente. Las ediciones anteriores no se anulan al publicarse una nueva; conviven, y de ahí la importancia de escribir cuál se aplica.
¿Merece la pena un sistema si siempre trabajamos con las mismas dos reglas?
Precisamente en ese caso los errores de reparto pasan desapercibidos. La pérdida recurrente no suele ser un flete mal cotizado, sino un cargo de destino facturado a quien ya lo había pagado dentro del flete. Eso se ve cuando compra y venta están en el mismo registro y no se ve cuando están en dos hojas de cálculo. Linbis parte de 150 $ al mes con un usuario incluido, con prueba gratuita y sin tarjeta de crédito.